小田急線・経堂駅近くの商店街で古書店を経営

経堂に住み始めたのは、もう20年近く前のことです。当時の経堂には、経堂駅北口の「経堂すずらん通り商店街」と南口の「経堂農大通り商店街」のそれぞれに素敵な古書店があり、僕はそこに立ち寄っては幸せな時間を過ごしていました。また、経堂で長く暮らすうちに行きつけの飲食店ができ、そこでいろいろな人と顔なじみになっていきました。そうするうちに自然と、経堂の町に愛着を感じるようになったわけです。

経堂の町で知り合って仲良くなった方々には、個人店を営んだりフリーランスとして働いたりしている人も珍しくありませんでした。当時の私は会社員でしたが、その影響もあってか年を重ねるにつれ「自分にも一人で出来る仕事ができないだろうか？」と考えるようになりました。そんなときに読んだのが、西荻窪で古書店を営む方の本です。もともと本が好きだったことに加え、古本の仕事に自由で生き生きした魅力を感じました。その後、著者に頼み込んで、その方が経営される古書店でアルバイトとして雇ってもらい、5年ほど修行をさせていただきました。そして2022年9月、経堂西通り商店会で「ゆうらん古書店」をオープンしました。

お店に並べている本は、全部で大体7000冊くらいです。お店のコンセプトは、近隣に住まわれる方々が日常的に本を売買できる、入りやすくて出やすい店。品ぞろえは、ものづくりをする方々に役に立ちそうな本や、私自身が好きな海外文学を特に充実させたいと考えています。

古書店で修行し、経営のために必要な技術や知識、お客さまとのやり取りへの姿勢を学んだ

私は古書店で5年ほど修業し、この仕事に必要な多くのことを学びました。まずは技術的なこと、本の具体的な扱い方です。扱うのは古本ですから汚れた状態で仕入れることも多いのですが、出来る限り最良の状態になるようクリーニングや補修をします。それから本の陳列の仕方です。どういう本をどんな風に並べれば、お客さまから手に取ってもらえるのかという工夫を、魅力的な書店は毎日欠かさないでいると思います。

最も大きかったのは商品の値付けや買い取りに際して、「お客さまに喜んでもらえる金額に鋭敏でいることの重要さ」を、師匠から直接教われたことです。売買に来てくださった目の前のお客さまを大切にし、なるべく喜んでいただく。言葉にすると当たり前のようですが、実際にやり続けることは簡単ではないと思います。古本屋というと少し浮世離れした仕事のように思われるかもしれませんが、実際には世の中の動向や流行とも密接です。お客さまとのやり取りや世の中のニュース、毎日扱う本や自分が本を買いに行く書店からも学び続けなければならないと思います。

自分で判断して仕事を進められるのが開業の魅力

勤め人をしていた頃よりも、今の仕事の方がずっと好きです。一番いいのは、自分の責任で仕事の判断ができること。会社員時代には、上司の判断を仰ぐことも業務の一環でしたが、今は自分がいいと思える店づくりを、自分のやり方で目指せるところにやりがいがあります。もちろん、判断ミスで失敗することもありますよ。ただ、それも勉強になりますし、失敗を糧に別の方法を模索することができます。

助成金事業への申請は決して簡単ではないと思いますので、ハードルの高さを感じている人もいるかもしれません。私も時間や労力がたくさんかかりました。でも振り返ると、やって良かったと思います。書類審査や面接審査の準備をすることで、開業資金や売り上げとして必要な金額が具体的になりました。また、「自分がどんな店をやりたいのか」ということを明確な言葉にできたのも、必要書類の作成を通してです。あのとき立てた経営方針は、今も店を運営する際の柱になっています。それに、書類審査のために作った事業計画は金融機関でお金を借りる場合などにも役立つので、無駄になることはないかと思います。