自己資金とほぼ同額の助成を得てスタートダッシュに成功

私がパーソナルトレーナーとして独り立ちできたのは、動物病院の院長先生をはじめとした地域の皆さまに支えていただいたおかげです。それでお店を出すときは小田急沿線、それも、できれば祖師ヶ谷大蔵がいいと決めていました。また、中小企業診断士の資格を持っているお客さまからは、公社が商店街起業・承継支援事業を行っていることを教わりました。

物件選びで最も重視したのは、日当たりの良さです。ジムの中には日当たりを重視しないところもありますが、私の店のメインターゲットは中高年。そうした人々に気持ちよく運動してもらうには、日当たりの良い環境が不可欠だと考えました。また、祖師ヶ谷大蔵には駅の南側と北側に商店街があるのですが、私は南側の「祖師谷南商店街」を中心に物件を探しました。この地域で育った妻や世田谷にいる知人などが、口を揃えて南口を推薦してくれたからです。実際に店を出してみると、確かにこの立地はベストだと思いました。地縁のある人から出店場所のアドバイスをもらうのは、本当に大切です。

用意していた資金は、預金と妻の実家から借りたお金を合わせた400万円程度です。一方、最初に支払う家賃などが約120万円、ダンベルなどの機材が数十万円、店の内外装で200万円程度が必要でした。これらは一旦自己資金で賄ったものの、事後に助成金を受け取れたので、運転資金に余裕が出たのが本当に助かりました。

書類審査では、前述の中小企業診断士の方に事業計画書を見せ、細かい点まで指導をいただきました。また、その方には面接審査の助言もいただき、私はその上で台本を作って、規定の7分以内で話しきれるよう何度もリハーサルをしました。でも、本番では緊張のためか予定より時間がかかったのを覚えています。

警備・誘導・防犯担当として商店街イベントを支える

私が所属している祖師谷南商店街振興組合では、7月最終金・土曜日の「盆踊り」をはじめとする定例イベントを開催しています。私は警備・誘導・防犯担当として、こうしたイベントに協力させていただいています。また、新年会などの会合にもできるだけ顔を出し、同じ商店街の皆さんと親交を深めています。

商店街活動を頑張る理由は、大きく分けて3つあります。1つ目は、地域の活性化に役立ちたいという思いです。世田谷区祖師ヶ谷大蔵で開業したのは、私が苦しかった頃に支えていただいた世田谷の地域の皆さまに恩返ししたかったから。お祭りなどに協力することで、これからも祖師ヶ谷大蔵を盛り上げたいですね。2つ目の理由は、自分（店舗）のため。祖師ヶ谷大蔵や世田谷を好きになり、盛り上げれば、自店にも良い影響が返ってくるはずです。そして3つ目の理由は、シンプルに楽しいからです。年配の経営者が会合の場でしてくれる経験談は、外から住み着きこの地域を好きになった私にとって、学びが多く新鮮で面白いのです。

近い将来には、近隣のお店とコラボもしてみたいです。特に、健康に関連したお店とは面白いことができそうですね。商店街活動を通じてそうしたお店の経営者と仲良くなれば、新たなアイデアが生まれるかもしれません。

十分な資金と「自律性」が開業の成功率を大きく左右する

開業を目指す人に強調しておきたいのが、お金を貯めておくことの大切さです。私はたまたま集客に成功しましたが、うまくいかないケースもありえたと思います。そんなときにギリギリの資金額で開業していたら、心の余裕がなくなり、自分を見失い、誤った判断をして失敗したかもしれません。そうした事態を避けるには、十分な資金を用意して気持ちに余裕を持つことが大切なのです。その点、私は商店街起業・承継支援事業に採択されて助成を受けられ、とてもありがたい限りでした。

それから独立して気付いたのが、経営者は一貫性を持って自分で自分を律しなければならないことでした。会社勤めをしている時は会社や上司が管理してくれますが、独立すると、誰も自分の面倒を見てくれません。サボろうと思えば、どこまでもサボれてしまうのです。そこで私は、「予約の1時間前には店舗に到着する」「トイレは毎日掃除する」「この観葉植物は毎週○曜日に水をやる」などの決めごとを細かく作り、きちんと守るよう心がけています。そうやって自律性を高めることは、経営にも役立つ気がします。

最後に、周りの人を大事にすることも、忘れてはなりません。前述の通り、私は地域の皆さまに支えていただいていますし、良いことも悪いことも全て相談に乗ってもらう機会が幾度もありました。逆にそうした頼れる人々がいなかったら、私はどうなっていただろうと思います。仲間や近隣の方々、お客さまと積極的にコミュニケーションを取り、一つひとつ信頼を積み重ねていく。それが開業のリスクを下げるのだと、私は身をもって感じています。