神楽坂で手作りのスパイスチャイとインドカレーパンを提供

大学時代に留学したスウェーデンで、ボリビアから移住してきたホストファミリーに面倒を見ていただきました。その時、ホストファーザーが作ってくれたスパイスたっぷりの料理を食べ、心から感動したのです。その後も仕事や旅行で頻繁に海外を訪れ、これまでに60カ国ほどを訪れてきましたが、どの国にも個性的なスパイス料理がありました。それらを味わうたび私はワクワクし、日本に戻るとスパイスを買って現地の味を再現していました。

ターニングポイントが訪れたのは2022年です。コロナ禍で海外に行けない中、私はたまたま、日本最大級のインド人コミュニティがある西葛西を訪問。そこでスパイス店やインド料理店を訪れ、昔のワクワクした気持ちがよみがえりました。それまではただスパイスが好きなだけでしたが、スパイスの素晴らしさや、その背後にある価値観を多くの人に広めていけたらと考えるようになったのです。それにはスパイスを手軽に楽しめる食べ物が向くと考え、カレーパンのお店を出そうと決意。私は江戸川区インド人会のチャンドラニ会長を何度も訪れ、協力をお願いしました。思いが伝わったのか、チャンドラニさんはお店の顧問になってくれ、カレーパンに包むインドカレーを監修してくださることになったのです。

当時は企業の海外営業職としてフルタイムで働いていたため、週末だけ学芸大学駅近くのシェアキッチンを借り、仲間とカレーパンを売りました。そして半年間の活動で手応えを感じ、Spicierの開店に踏み切ったのです。メインの商品はカレーパンとチャイで、他にもスパイスをふんだんに使ったおやつやパン、ドリンクを日々開発しています。

地元の祭りに出店し、2日で数百人に商品を販売

出店時にはカレーパンを持って、同じ商店会の100店舗くらいにあいさつ回りをしました。周りの皆さまにおいしいと思ってもらえれば、仲良くしてくれるでしょうし、口コミが広がるチャンスも生まれると期待したからです。実際、近隣の飲食店の方がお客さまに「あそこのカレーパンとチャイ、おいしいよ」と紹介してくれ、それで来店していただくケースはとても多いです。

商店会では3カ月に1度くらいのペースで会合が開かれますので、私も出られるときは出席するようにしています。顔ぶれは多彩で、他の経営者との交流もしやすい環境です。困りごとがあったら近くにいる商店会会長さんに相談しますし、周りの皆さまには本当によくしていただいています。

2023年と2024年には、私が属する神楽坂仲通り商店会などが主催する「神楽坂まつり」に出店しました。同じ商店会の仲間がSNSで宣伝してくれたこともあり、1日に数百人ものお客さまにお買い上げいただきました。

新商品の開発・発信をしつつ海外での出店を目指す

売り上げを維持して伸ばすためには、カレーパンやチャイといった定番商品を提供するだけでなく、お客さまの話題に上るような商品の開発が必要です。そのため、新商品を生み出す努力は欠かせませんし、それらをSNSで発信することも常に心がけています。例えば2025年1月には、マダガスカルに行ったときに仕入れた最高級のバニラを使ったおやつやチャイをメニューに加えて好評を得ました。

現時点で目指しているのは海外との連携です。最近はスパイス発掘の為にインドネシアやインドによく足を運んでいるので、現地のスパイス会社やカフェとコラボしたり、現地でポップアップストアを開いたりできないか計画を練っています。また、他にもいろいろな国を訪れて新たなスパイス探しをしている中で、新たなつながりができて面白い取り組みができたらいいなと思います。